Quando os tutores olham para o verso de um saco de comida para cães, o cálcio é geralmente o número que procuram. É suficiente? É excessivo? É uma pergunta razoável — o cálcio é fundamental para os ossos, dentes, função muscular e transmissão nervosa, e errar nesta dose tem consequências reais. Mas a questão é esta: o valor do cálcio por si só não responde realmente à pergunta que está a fazer. Para compreender o que esse cálcio está a fazer no corpo do seu cão, precisa de saber o que está ao lado dele.
Estes dois minerais funcionam em par
O cálcio e o fósforo não funcionam de forma independente. A quantidade de cálcio que o seu cão realmente absorve depende diretamente de quanto fósforo está presente ao mesmo tempo, e vice-versa. A investigação de Dobenecker e colegas (2006) confirmou isto em cães. O rácio de cálcio para fósforo no alimento altera de forma mensurável a quantidade de cada um que o corpo consegue absorver. Altere um mineral sem ajustar o outro, e todo o cenário de absorção muda.
Um estudo posterior do mesmo grupo de investigação da Universidade Ludwig-Maximilian de Munique (Kiefer-Hecker, Bauer e Dobenecker, 2018) descobriu algo que torna isto ainda mais claro: o que o corpo realmente defende com mais rigor não é um mineral ou o outro, mas sim a carga combinada de ambos. Pense nisto como o corpo a tentar manter ambos em equilíbrio simultaneamente, em vez de os gerir como preocupações separadas.
E depois há a vitamina D. Sem vitamina D adequada, o intestino não consegue absorver o cálcio corretamente, o que significa que mesmo um rácio Ca:P bem equilibrado se torna menos significativo se a vitamina D for insuficiente. Os três trabalham em conjunto: a vitamina D permite que o cálcio seja absorvido, e o rácio de cálcio para fósforo determina então quanto fósforo passa juntamente com ele. Um alimento que acerta nos três está a fazer algo que uma simples percentagem de cálcio não lhe consegue mostrar.
“Uma percentagem de cálcio e uma percentagem de fósforo, lidas separadamente, não dizem quase nada sobre o que esses minerais estão realmente a fazer no corpo do seu cão.”
O que essas percentagens declaradas significam realmente
Eis algo que raramente aparece nas embalagens. Ao abrigo do Regulamento (CE) n.º 767/2009 da UE, os fabricantes de alimentos para animais nem sequer têm de declarar o cálcio e o fósforo; estes são opcionais. As declarações obrigatórias são a proteína bruta, a matéria gorda, a fibra e a cinza. Os valores de cálcio e fósforo, quando aparecem, estão lá por opção.
Quando são declarados, os valores representam uma média típica de várias produções realizadas ao longo de vários anos — e não o valor específico no saco que tem na mão. Um valor de cálcio declarado de 1,2 % é a média (valor central) de muitos lotes diferentes, cada um fabricado com ingredientes naturais que variam dependendo dos animais de onde vieram, da sua idade, densidade óssea, dieta e condições de processamento. A carne muscular, as vísceras e o osso carregam cargas minerais diferentes, e essas cargas oscilam entre produções.
Portanto, dois valores médios separados, listados sem qualquer indicação da sua relação entre si, não lhe dizem se o cálcio e o fósforo nesse alimento estão realmente equilibrados. Um valor de cálcio diz-lhe quanto cálcio existe no alimento. Mas se o corpo o pode utilizar corretamente depende do que o valor do fósforo está a fazer ao seu lado. Teria de calcular o rácio por si próprio, e a maioria dos rótulos não facilita essa tarefa. As percentagens indicam as quantidades. Não indicam o que o corpo pode fazer com elas.
Porque declaramos um intervalo de rácio em vez disso
Um rácio indica a relação entre os dois minerais, que é o número que realmente determina quão bem o cálcio e o fósforo são absorvidos. E um intervalo, em vez de um único valor fixo, é mais honesto sobre o que realmente acontece na produção: os ingredientes naturais nunca são quimicamente idênticos de lote para lote, e declarar um rácio fixo único implicaria uma precisão que simplesmente não é alcançável com ingredientes reais.
O rácio Ca:P nas receitas de comida para cães da Celtic Connection situa-se entre 1,01:1 e 1,40:1. Isto enquadra-se confortavelmente nos intervalos recomendados pela FEDIAF, a Federação Europeia da Indústria de Alimentos para Animais de Companhia. As nossas receitas são formuladas para todas as fases da vida, o que significa que o rácio tem de funcionar tão bem para um cachorro em crescimento como para um cão sénior. Mantê-lo consistente entre lotes é o que torna essa afirmação significativa.
Listar duas percentagens médias separadas não é mais transparente do que declarar um intervalo de rácio — é apenas um formato diferente. E para compreender o que os minerais estão realmente a fazer, é o formato menos útil.
Cães em crescimento
O rácio é importante em todas as fases da vida, mas os riscos são maiores quando um cão está a crescer. Tanto o excesso de cálcio como a falta de fósforo durante o crescimento produzem consequências esqueléticas reais, e a janela para correção é estreita. O estudo de Dobenecker de 2018 mostrou que os cachorros com dietas baixas em fósforo desenvolveram rapidamente fraqueza muscular e problemas articulares, mas recuperaram totalmente assim que uma dieta equilibrada foi restaurada prontamente.
Uma formulação para todas as fases da vida lida com isto mantendo um rácio que funciona tanto para o crescimento como para a manutenção, sem necessidade de mudar de alimento. No nosso intervalo de 1,01:1 a 1,40:1, esse equilíbrio está incorporado, não apenas para cães adultos, mas para todas as fases da vida.
As receitas da Celtic Connection são formuladas de acordo com o rácio, e não com um valor absoluto. Quando os ingredientes naturais oscilam, como sempre acontece, a formulação permanece dentro do intervalo. Esse é o padrão que definimos e aquele que nos recusamos a comprometer.
Perguntas que nos fazem frequentemente
A fonte de cálcio e fósforo é importante, e não apenas o rácio?
Sim, e é uma boa pergunta. A investigação de Dobenecker e colegas também mostrou que a origem do fósforo — carne e osso naturais versus sais minerais inorgânicos adicionados no processamento — afeta a quantidade que chega à corrente sanguínea e a carga que coloca nos rins. As receitas da Celtic Connection obtêm o cálcio e o fósforo principalmente de ingredientes nomeados de carne e osso, e não de suplementos inorgânicos.
Porquê um intervalo em vez de um número único?
Porque os ingredientes naturais variam. Declarar um rácio fixo único implicaria que podemos controlar os níveis minerais até à terceira casa decimal em cada produção — e não podemos. E ninguém mais que utilize ingredientes reais o consegue fazer. O intervalo indica o que estamos a manter, honestamente. É um número mais útil do que uma falsa precisão.
Se o rácio é o que importa, por que razão algumas marcas ainda listam apenas percentagens?
Os regulamentos da UE apenas exigem os quatro valores básicos da análise imediata. Listar o rácio é uma escolha. Se uma marca faz essa escolha, e em que formato, reflete a forma como pensam sobre o equilíbrio mineral e, talvez, o quanto querem que o tutor seja capaz de o avaliar por si próprio.
E quanto à sobrealimentação — isso também afeta o equilíbrio mineral?
Indiretamente, sim. Para a maioria dos cães, o maior risco nutricional não é o desequilíbrio mineral, mas sim o excesso de calorias. O excesso de peso afeta a forma como o corpo processa tudo, incluindo os minerais. Acertar na porção é a base que faz com que tudo o resto, incluindo o rácio Ca:P, funcione como pretendido. O guia de alimentação em cada embalagem da Celtic Connection e no sítio Web oferece um ponto de partida, e o teste de palpação das costelas mantém-no calibrado à medida que o seu cão muda.
Fontes
Dobenecker B, Kasbeitzer N, Fischbach W, Schuster S, Kienzle E. Calcium-phosphorus ratio affects phosphorus digestibility in dogs. J Anim Physiol Anim Nutr. 2006;90(3–4):151–155. PMID: 16573684
Kiefer-Hecker B, Bauer A, Dobenecker B. Effects of low phosphorus intake on serum calcium, phosphorus, alkaline phosphatase activity and parathyroid hormone in growing dogs. J Anim Physiol Anim Nutr. 2018;102(6):1749–1758.
FEDIAF. Nutritional guidelines for complete and complementary pet food for cats and dogs. European Pet Food Industry Federation. Edição atual.
Comissão Europeia. Regulamento (CE) n.º 767/2009 relativo à colocação no mercado e à utilização de alimentos para animais. Jornal Oficial da União Europeia. 2009.
