A maioria das conversas sobre alimentos para animais de estimação sem cereais foca-se no que uma receita contém. O ácido fítico coloca uma questão diferente: mesmo quando os nutrientes corretos estão presentes, estarão eles a chegar efetivamente ao organismo? A resposta depende do que mais está na taça.
O que é o ácido fítico
O ácido fítico — também designado fitato ou hexafosfato de mio-inositol — é a principal forma de armazenamento de fósforo em cereais, leguminosas, sementes e frutos de casca rija. No sistema digestivo de cães e gatos, atua como um antinutriente: liga-se a iões minerais e impede a sua absorção antes de chegarem à corrente sanguínea.
O mecanismo é direto. O ácido fítico transporta seis grupos de fosfato com carga negativa, conferindo-lhe uma forte afinidade com minerais de carga positiva. No intestino, forma complexos estáveis com o zinco, ferro, cálcio, magnésio e manganês. Estes complexos não são depois absorvidos — passam pelo corpo com os minerais ligados intactos, mas indisponíveis.
“Um alimento pode cumprir os seus níveis de nutrientes declarados no papel e, ainda assim, falhar na prática — se esses nutrientes forem bloqueados antes de poderem ser utilizados.”
Por que razão os cães e gatos não conseguem compensar
Os ruminantes, como as vacas, ovelhas e cabras, que possuem vários estômagos, produzem fitase — uma enzima que decompõe os fitatos antes que estes se possam ligar aos minerais. Os cães e gatos não a produzem. Uma revisão de 2015 no Journal of Food Science and Technology (Gupta, Gangoliya e Singh) confirmou que o ácido fítico inibe a absorção de ferro, zinco, cálcio, magnésio e manganês em todos os animais monogástricos (estômago simples) que carecem de fitase. Não existe uma alternativa metabólica.
Como se manifesta a carência mineral crónica
Os efeitos acumulam-se ao longo do tempo em vez de surgirem subitamente. A deficiência de zinco reflete-se no estado da pelagem — baça, crescimento lento, elasticidade reduzida — e numa resposta imunitária enfraquecida. A deficiência de magnésio afeta o metabolismo energético e a função muscular. O cálcio insuficiente tem efeitos secundários na densidade óssea. O ferro baixo afeta o transporte de oxigénio por todo o corpo. Estas apresentações são frequentemente atribuídas a outras causas, e a ligação à dieta é ignorada.
Onde o ácido fítico entra nos alimentos para animais
Os cereais e as leguminosas — trigo, milho, cevada, aveia, ervilhas, lentilhas, soja — são as principais fontes alimentares. São comuns em formulações de grande consumo devido ao seu baixo custo e ao seu contributo para o valor de proteína bruta no rótulo. O cereal não está nos alimentos convencionais para animais por ser adequado para cães e gatos — está lá por ser económico.
Uma nota sobre o processamento
Alguns métodos de processamento — demolha, fermentação, tratamento térmico prolongado — podem reduzir o teor de ácido fítico. Este é um contra-argumento legítimo. No entanto, a redução é parcial, variável e não é divulgada ao nível necessário para avaliar o teor de fitato em qualquer produto específico. A abordagem mais fiável é formular sem ingredientes primários ricos em fitatos, em vez de depender do processamento para os mitigar.
As receitas da Celtic Connection são formuladas sem cereais e sem leguminosas como ingredientes primários. Os minerais declarados no painel de análise são os que chegam ao organismo — não são parcialmente intercetados em cada refeição. Isso não é uma posição de marketing. É o padrão que definimos ao criar estas receitas, e aquele que nos recusámos a comprometer.
Perguntas frequentes
Cozinhar remove o ácido fítico dos alimentos para animais?
Parcialmente e de forma variável. A demolha, a fermentação e certos tratamentos térmicos podem reduzir os níveis de fitato em cereais e leguminosas, mas a redução não é completa nem padronizada na produção comercial. Uma redução parcial não é o mesmo que eliminação.
Existem benefícios no ácido fítico?
Na investigação humana, o ácido fítico demonstrou propriedades antioxidantes e potenciais efeitos anticancerígenos em contextos onde a exposição ao fitato é inevitável. Para cães e gatos, que carecem de fitase e cujas dietas podem ser formuladas sem ingredientes ricos em fitatos, os benefícios teóricos não superam o custo da absorção mineral.
O meu cão come alimentos à base de cereais há anos sem problemas óbvios. O ácido fítico continua a ser importante?
A carência mineral crónica tende a manifestar-se gradualmente e é frequentemente atribuída a outras causas. Uma pelagem baça, baixa energia ou uma recuperação lenta de doenças podem ter um contributo dietético que não é imediatamente óbvio. A ausência de sintomas agudos não é prova de que a absorção mineral seja a ideal.
Fontes
Gupta RK, Gangoliya SS, Singh NK. Reduction of phytic acid and enhancement of bioavailable micronutrients in food grains. J Food Sci Technol. 2015;52(2):676–684.
Schlemmer U et al. Phytate in foods and significance for humans. Mol Nutr Food Res. 2009;53 Suppl 2:S330–375.
Sandberg A-S. Bioavailability of minerals in legumes. Br J Nutr. 2002;88 Suppl 3:S281–285.
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