O argumento a favor da comida para cão e para gato sem cereais não é uma posição de marketing. É uma afirmação sobre o que cães e gatos evoluíram para processar e o que a investigação mostra consistentemente quando analisamos a digestibilidade, a saúde do microbioma intestinal e as consequências a longo prazo da alimentação com hidratos de carbono inadequados para a espécie.
“Os cães e os gatos não evoluíram a comer cereais. A biologia é clara. Segui-la até ao fim é o que a formulação exige.”
Comece pelo trato digestivo
Os cães e os gatos têm tratos gastrointestinais curtos, adaptados para a digestão rápida de tecidos animais, e não para a fermentação prolongada de hidratos de carbono vegetais. O tempo de trânsito é rápido. A química digestiva está orientada para a proteína e a gordura.
Os cães produzem amilase — a enzima que inicia a decomposição do amido — principalmente no pâncreas. Os seres humanos e os omnívoros verdadeiramente adaptados ao amido produzem-na na saliva, iniciando o processo antes de a comida chegar ao estômago. Um estudo genómico de 2013 na Nature (Axelsson, Ratnakumar, Arendt e colegas) descobriu que os cães domésticos têm mais cópias do gene AMY2B do que os lobos, refletindo alguma adaptação ao amido durante milhares de anos de coabitação com humanos agricultores de cereais. Esta é uma descoberta real e não deve ser descartada. O que ela não demonstra é que os cães sejam equivalentes a omnívoros verdadeiros na capacidade de processamento de amido, ou que os cereais sejam uma fonte de energia primária adequada. Uma adaptação parcial não é o mesmo que uma adaptação total.
Os gatos produzem ainda menos amilase e quase não têm vias metabólicas para gerir o excesso de hidratos de carbono. A glicose que não pode ser armazenada como glicogénio circula na corrente sanguínea. Com o tempo, a elevação crónica da glicose proveniente de dietas ricas em cereais está associada à resistência à insulina e à diabetes mellitus.
O que acontece ao microbioma intestinal
O microbioma de um cão ou gato com uma dieta rica em hidratos de carbono difere significativamente de um alimentado principalmente com carne. As dietas ricas em amido favorecem as bactérias de fermentação que prosperam com hidratos de carbono complexos, deslocando as bactérias de processamento de proteínas que dominam nas dietas à base de carne. É por isso que alguns animais de estimação podem sentir dificuldades digestivas ao mudar pela primeira vez para uma dieta rica em carne adequada à espécie. A investigação sobre a composição do microbioma fecal canino mostra uma mudança mensurável para bactérias de processamento de proteínas em dietas ricas em carne e baixas em amido — e o regresso a uma alimentação rica em cereais faz com que a mudança inversa ocorra em poucas semanas.
A questão da inflamação
As lectinas, encontradas em cereais e leguminosas, podem ligar-se às células intestinais e, em animais sensíveis, contribuir para uma inflamação crónica de baixo grau. O ácido fítico dos cereais agrava esta situação ao reduzir a absorção dos minerais que o alimento deveria fornecer. Uma dieta que parece completa no rótulo pode ter um desempenho inferior na prática quando cada refeição reduz a biodisponibilidade dos seus próprios nutrientes declarados.
Sobre o incentivo comercial
Os cereais não estão na maioria dos alimentos comerciais para animais de estimação por serem adequados para cães e gatos. Estão lá por serem económicos, por aumentarem o valor da proteína bruta no rótulo e por prolongarem o tempo de conservação. Estas são considerações comerciais. Não são considerações nutricionais.
Uma palavra sobre as ervilhas
As receitas da Celtic Connection são formuladas sem cereais e sem leguminosas como contribuintes proteicos. Algumas receitas incluem até 2 % de ervilhas pelo seu conteúdo em biotina e vitamina K. Estas não estão presentes para inflacionar o valor da proteína bruta. Isto é categoricamente diferente das formulações que utilizam ervilhas, lentilhas ou grão-de-bico como substitutos proteicos primários.
As receitas da Celtic Connection seguem a biologia. Sem cereais, sem proteínas de leguminosas, construídas em torno de ingredientes animais nomeados em níveis declarados. Esse é o padrão que estabelecemos e aquele que nos recusámos a comprometer.
Principais conclusões
- Como carnívoros facultativos, os cães domésticos têm mais cópias do gene da amilase do que os lobos (Axelsson et al., Nature, 2013), indicando uma adaptação parcial ao amido — isto não é o mesmo que serem omnívoros verdadeiros.
- As dietas ricas em amido alteram o microbioma intestinal canino de forma mensurável para bactérias de fermentação e afastam-no das bactérias de processamento de proteínas.
- O ácido fítico nos ingredientes de cereais reduz a absorção dos minerais que esses mesmos ingredientes declaram no rótulo.
- Os gatos quase não têm vias metabólicas para o excesso de hidratos de carbono; a elevação crónica da glicose está associada à resistência à insulina e à diabetes.
Perguntas frequentes
Os cães não evoluíram para comer cereais juntamente com os humanos?
Parcialmente. O estudo de Axelsson de 2013 descobriu que os cães domésticos têm mais cópias do gene da amilase do que os lobos, indicando alguma adaptação ao amido durante milénios de coabitação com humanos agricultores de cereais. O que não mostra é que os cães estejam tão bem adaptados a dietas ricas em amido, ou que os cereais sejam uma fonte primária adequada para energia ou para produzir e manter a musculatura.
Ouvi dizer que as dietas sem cereais estão ligadas a doenças cardíacas em cães. Isto é verdade?
A FDA abriu uma investigação em 2018 sobre uma potencial associação entre certas dietas sem cereais e a cardiomiopatia dilatada. O sinal pareceu concentrado em dietas que utilizavam leguminosas — ervilhas, lentilhas, grão-de-bico — como substitutos proteicos primários, e não simplesmente em dietas que excluíam cereais. As receitas da Celtic Connection não utilizam leguminosas como contribuintes proteicos. A preocupação específica com a formulação em que a investigação se focou não se aplica aqui.
O meu veterinário está preocupado com as dietas sem cereais. O que devo dizer-lhe?
A questão relevante é se o alimento sem cereais utiliza leguminosas como fontes primárias de proteína. As receitas da Celtic Connection utilizam proteína animal nomeada como fonte primária, com leguminosas presentes apenas até 2 % para um conteúdo específico de micronutrientes. Partilhe a lista de ingredientes e esse contexto. Isso responde diretamente à preocupação.
Fontes
Axelsson E, Ratnakumar A, Arendt ML, et al. The genomic signature of dog domestication reveals adaptation to a starch-rich diet. Nature. 2013;495:360–364.
Sandri M et al. Raw meat-based diet influences faecal microbiome and end products of fermentation in healthy dogs. BMC Vet Res. 2017;13:65.
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