L’argomento a favore del cibo per cani e gatti senza cereali non è una scelta di marketing. È una dichiarazione su ciò che cani e gatti si sono evoluti per processare e su ciò che la ricerca mostra costantemente quando analizziamo la digeribilità, la salute del microbioma intestinale e le conseguenze a lungo termine della somministrazione di carboidrati inappropriati per la specie.
“Cani e gatti non si sono evoluti mangiando cereali. La biologia è chiara. Seguirla fino in fondo è ciò che la formulazione richiede.”
Partiamo dall’apparato digerente
Cani e gatti hanno tratti gastrointestinali brevi, adatti a una rapida digestione dei tessuti animali e non a una fermentazione prolungata dei carboidrati vegetali. Il tempo di transito è veloce. La chimica digestiva è orientata verso proteine e grassi.
I cani producono amilasi – l’enzima che inizia a scomporre l’amido – principalmente nel pancreas. Gli esseri umani e i veri onnivori adattati agli amidi la producono nella saliva, iniziando il processo prima che il cibo raggiunga lo stomaco. Uno studio genomico del 2013 su Nature (Axelsson, Ratnakumar, Arendt e colleghi) ha rilevato che i cani domestici hanno più copie del gene AMY2B rispetto ai lupi, riflettendo un certo adattamento all’amido durante migliaia di anni di convivenza con esseri umani dediti alla coltivazione di cereali. Questa è una scoperta reale e non va ignorata. Ciò che però non dimostra è che i cani siano equivalenti ai veri onnivori nella capacità di processare gli amidi, o che i cereali siano una fonte di energia primaria appropriata. Un adattamento parziale non equivale a un adattamento completo.
I gatti producono ancora meno amilasi e non hanno quasi alcun percorso metabolico per gestire i carboidrati in eccesso. Il glucosio che non può essere immagazzinato come glicogeno circola nel flusso sanguigno. Nel tempo, l’elevazione cronica del glucosio derivante da diete ricche di cereali è associata a insulino-resistenza e diabete mellito.
Cosa succede al microbioma intestinale
Il microbioma di un cane o di un gatto che segue una dieta ricca di carboidrati differisce sensibilmente da quello di un animale nutrito principalmente a carne. Le diete ad alto contenuto di amido favoriscono i batteri della fermentazione che prosperano sui carboidrati complessi, soppiantando i batteri che processano le proteine, dominanti nelle diete a base di carne. Ecco perché alcuni animali possono riscontrare difficoltà digestive quando passano per la prima volta a una dieta ad alto contenuto di carne appropriata per la specie. La ricerca sulla composizione del microbioma fecale canino mostra uno spostamento misurabile verso i batteri che processano le proteine con diete ad alto contenuto di carne e pochi amidi — e il ritorno a un’alimentazione ricca di cereali provoca lo spostamento inverso nel giro di poche settimane.
La questione dell’infiammazione
Le lectine, presenti nei cereali e nei legumi, possono legarsi alle cellule intestinali e, negli animali sensibili, contribuire a un’infiammazione cronica di basso grado. L’acido fitico dei cereali aggrava la situazione riducendo l’assorbimento dei minerali che il cibo dovrebbe fornire. Una dieta che appare completa in etichetta può rivelarsi carente nella pratica quando ogni pasto riduce la biodisponibilità dei suoi stessi nutrienti dichiarati.
Sull’incentivo commerciale
I cereali non sono presenti nella maggior parte degli alimenti commerciali per animali perché sono appropriati per cani e gatti. Sono lì perché sono economici, aumentano il valore delle proteine grezze in etichetta e prolungano la durata di conservazione. Queste sono considerazioni commerciali. Non sono considerazioni nutrizionali.
Una parola sui piselli
Le ricette Celtic Connection sono formulate senza cereali e senza legumi come apportatori di proteine. Alcune ricette includono fino al 2% di piselli per il loro contenuto di biotina e vitamina K. Non sono presenti per gonfiare il dato delle proteine grezze. Questo è categoricamente diverso dalle formulazioni che utilizzano piselli, lenticchie o ceci come sostituti proteici primari.
Le ricette Celtic Connection seguono la biologia. Senza cereali, senza proteine da legumi, costruite attorno a ingredienti animali specifici a livelli dichiarati. Questo è lo standard che ci siamo prefissati e quello su cui abbiamo rifiutato di scendere a compromessi.
Punti chiave
- In quanto carnivori facoltativi, i cani domestici hanno più copie del gene dell’amilasi rispetto ai lupi (Axelsson et al., Nature, 2013), il che indica un adattamento parziale all’amido — questo non equivale a essere veri onnivori.
- Le diete ad alto contenuto di amido spostano sensibilmente il microbioma intestinale canino verso i batteri della fermentazione, allontanandolo dai batteri che processano le proteine.
- L’acido fitico contenuto nei cereali riduce l’assorbimento dei minerali che quegli stessi ingredienti dichiarano in etichetta.
- I gatti non hanno quasi alcun percorso metabolico per i carboidrati in eccesso; l’elevazione cronica del glucosio è associata a insulino-resistenza e diabete.
Domande frequenti
I cani non si sono evoluti per mangiare cereali insieme agli umani?
In parte. Lo studio Axelsson del 2013 ha rilevato che i cani domestici hanno più copie del gene dell’amilasi rispetto ai lupi, indicando un certo adattamento all’amido durante millenni di convivenza con esseri umani dediti all’agricoltura. Ciò che non dimostra è che i cani siano ben adattati a diete ad alto contenuto di amido, o che i cereali siano una fonte primaria appropriata per l’energia o per produrre e mantenere la muscolatura.
Ho sentito che le diete senza cereali sono collegate a malattie cardiache nei cani. È vero?
La FDA ha aperto un’indagine nel 2018 su una potenziale associazione tra alcune diete senza cereali e la cardiomiopatia dilatativa. Il segnale sembrava concentrato nelle diete che utilizzavano legumi – piselli, lenticchie, ceci – come sostituti proteici primari, non semplicemente nelle diete che escludevano i cereali. Le ricette Celtic Connection non utilizzano legumi come apportatori di proteine. La specifica preoccupazione sulla formulazione su cui si è concentrata l’indagine non si applica in questo caso.
Il mio veterinario è preoccupato per le diete senza cereali. Cosa dovrei dirgli?
La domanda pertinente è se l’alimento senza cereali utilizzi i legumi come fonti proteiche primarie. Le ricette Celtic Connection utilizzano proteine animali specifiche come fonte primaria, con legumi presenti solo fino al 2% per il contenuto di specifici micronutrienti. Condividi l’elenco degli ingredienti e questo contesto. Risponde direttamente alla preoccupazione.
Fonti
Axelsson E, Ratnakumar A, Arendt ML, et al. The genomic signature of dog domestication reveals adaptation to a starch-rich diet. Nature. 2013;495:360–364.
Sandri M et al. Raw meat-based diet influences faecal microbiome and end products of fermentation in healthy dogs. BMC Vet Res. 2017;13:65.
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