La maggior parte di noi presume che un alimento per animali etichettato “con agnello” contenga molto agnello. Secondo il codice pubblicato dall’industria stessa, deve contenerne solo il 4%.
Questa potrebbe essere la frase più utile che leggerai oggi, se acquisti cibo per animali. E se questo ti sorprende, sei in buona compagnia.
La Federazione Europea dell’Industria degli Alimenti per Animali da Compagnia – FEDIAF – pubblica un documento guida dettagliato chiamato Code of Good Labelling Practice for Pet Food. L’edizione più recente è stata pubblicata nell’ottobre 2019. Stabilisce, con soglie percentuali specifiche, cosa le parole e le frasi utilizzate sulle confezioni di cibo per animali sono legalmente tenute a significare. Si basa sul Regolamento UE 767/2009, che disciplina l’etichettatura e l’immissione sul mercato dei “mangimi composti”, o come lo conosciamo noi, “cibo per animali”.
Il codice non è molto diffuso al di fuori del settore. La maggior parte dei proprietari di animali non ne ha mai sentito parlare. Ma comprenderne anche solo la struttura di base cambia il modo in cui leggi un’etichetta di cibo per animali – e ti rende un acquirente più informato per il tuo animale.
Dichiarazioni di contenuto: cosa sono tenute a significare le parole sull’etichetta
Il codice FEDIAF suddivide le affermazioni sugli ingredienti presenti sulla confezione in quelle che definisce dichiarazioni di contenuto – qualsiasi riferimento alla presenza o al livello di un particolare ingrediente, sia esso espresso a parole, immagini o grafica sulla confezione. L’Allegato 5 del codice stabilisce una chiara gerarchia di queste dichiarazioni per quelli che definisce componenti principali: proteine come pollo, agnello, salmone e manzo; e carboidrati come riso, patata bianca o patata dolce.
Questa gerarchia si sviluppa come segue, dal requisito di inclusione più basso al più alto.
“Gusto X” significa “0% dell’ingrediente nominato”
Un prodotto descritto solo come “gusto” di qualcosa — “biscotti gusto pollo”, “snack gusto manzo” — può contenere 0% di quell’ingrediente nominato. Il gusto è fornito interamente da una sostanza aromatizzante, che compare nella sezione Additivi dell’etichetta, non nell’elenco della Composizione. Quegli snack al gusto bacon che il tuo cane adora? Non esiste alcun obbligo normativo che preveda la presenza di bacon reale. Il solo sapore qualifica la dichiarazione.
“Aromatizzato con X” significa “Più dello 0% ma meno del 4%”
Un passo avanti rispetto a “gusto”, ma molto piccolo. Il prodotto deve contenere una certa quantità dell’ingrediente nominato, ma tale quantità può essere anche solo una frazione di punto percentuale – purché sia misurabilmente superiore a zero e inferiore al 4%. L’additivo aromatizzante sta ancora facendo gran parte del lavoro.
“Con X” / “Contiene X” significa “Almeno il 4%”
Questa è la dichiarazione che sorprende la maggior parte delle persone la prima volta che la incontra. Secondo il codice FEDIAF, “con agnello” richiede almeno il 4% di agnello. Questo è il minimo. Un prodotto etichettato “con agnello” può essere composto quasi interamente da altre proteine, con l’agnello che svolge un ruolo minore di supporto che l’etichetta comunque mette in evidenza. Se vengono nominati più ingredienti — “con agnello e riso”, “con pollo e verdure” — il minimo del 4% si applica separatamente a ciascun ingrediente nominato.
“Con agnello” significa almeno il 4% di agnello. Il resto della ricetta può essere praticamente qualsiasi altra cosa.
“Ricco di X” / “Alto contenuto di X” / “Extra X” / “Con Extra X” significa “Almeno il 14%”
Questi termini suonano come un’affermazione di qualità significativa — e rispetto a “con”, rappresentano un vero passo avanti. La soglia è almeno il 14% dell’ingrediente nominato. Un prodotto descritto come “ricco di salmone” contiene almeno il 14% di salmone. La stessa regola si applica se vengono usate le parole “extra” o “alto contenuto di”: tutte queste espressioni si collocano alla soglia del 14%. Anche in questo caso, quando vengono nominati più ingredienti, il 14% si applica a ciascuno di essi.
Il prodotto chiamato con il nome dell’ingrediente significa “Almeno il 26%”
Quando l’ingrediente fa parte del nome stesso del prodotto — “Pasto di Agnello”, “Festa di Selvaggina”, “Menu di Pollo” — l’asticella si alza ulteriormente: almeno il 26% del materiale nominato. Questo vale sia che il nome sia una denominazione di varietà sia un descrittore di menu, e copre nuovamente ciascun ingrediente nominato quando ne vengono inclusi diversi (“Pasto di Manzo e Pollo” richiede almeno il 26% di ciascuno).
“Tutto X” / “Solo X” significa “L’unico ingrediente significativo”
Il livello più alto. Termini come “tutto manzo” o “solo pollo” possono essere utilizzati solo quando l’ingrediente nominato è l’unico componente significativo della ricetta. Additivi autorizzati, minerali e acqua per la lavorazione possono comunque essere presenti, ma non c’è nessun’altra proteina o ingrediente principale accanto a quello nominato. Questa è l’unica dichiarazione in cui il nome ti dice davvero cosa c’è nella ciotola.
Il fronte della confezione ti dice cosa il brand vuole che tu noti. L’elenco della composizione ti dice cosa c’è effettivamente – e in quale proporzione.
Il dettaglio critico: le percentuali devono essere dichiarate
Ecco l’elemento che cambia tutto nel modo di utilizzare questa informazione. Quando sulla confezione viene fatta una dichiarazione di contenuto – qualsiasi dichiarazione, da “gusto” fino a “tutto X” – il produttore è tenuto a dichiarare la percentuale effettiva dell’ingrediente dichiarato nella sezione Composizione dell’etichetta. Il regolamento (UE 767/2009, Articolo 17) stabilisce che il nome e la percentuale in peso devono essere indicati quando la presenza di un ingrediente viene evidenziata.
Quindi il minimo del 4% per una dichiarazione “con agnello” non significa che non puoi sapere quanto agnello ci sia davvero nel prodotto. Significa che, in assenza di qualsiasi dichiarazione, il peggio che può essere è il 4%. La percentuale dichiarata può trovarsi nell’elenco degli ingredienti. In caso contrario, è nel nome – devi solo sapere dove cercarla, e sapere cosa significa.
Se un’etichetta riporta “con salmone (8%)” nell’elenco della composizione, sai che c’è l’8% di salmone nella ricetta. Se riporta “ricco di pollo (28%)”, anche quella quantità è presente. Il linguaggio delle dichiarazioni sul fronte della confezione è lo strato di marketing; l’elenco della composizione è lo strato fattuale. Entrambi sono sulla stessa confezione.
E gli ingredienti minori?
Non tutte le dichiarazioni sugli ingredienti seguono questa gerarchia dei componenti principali. Il codice FEDIAF distingue tra componenti principali e quelli che definisce componenti minori — ingredienti aggiunti in piccole quantità che contribuiscono con un valore nutritivo, un effetto benefico, o che aiutano a caratterizzare il prodotto. Pensa al prezzemolo, alla cicoria, al mirtillo, alla rosa canina, alla curcuma, alle alghe kelp.
Per i componenti minori, non esiste una soglia percentuale specifica equivalente alle soglie del 4% o del 14% che si applicano a proteine e ingredienti principali. Ciò che il codice richiede è che il livello di inclusione sia sufficiente a produrre effettivamente l’effetto caratterizzante o benefico – non può trattarsi di una quantità in tracce utilizzata puramente per attrarre sull’etichetta. E come per i componenti principali, il livello di inclusione deve essere dichiarato nell’elenco della composizione quando l’ingrediente viene messo in evidenza sulla confezione.
Perché alcuni brand dichiarano più di quanto siano tenuti a fare
Una volta compreso questo quadro, le scelte di etichettatura dei diversi brand iniziano ad apparire molto diverse. Alcuni brand utilizzano il linguaggio delle dichiarazioni — “con”, “ricco di”, “contiene” — perché è consentito, significativo entro i suoi limiti, ed è un marketing efficace. Altri brand scelgono di dichiarare percentuali esatte nell’elenco della composizione senza fare una dichiarazione di contenuto sul fronte della confezione, perché vogliono che gli acquirenti conoscano il quadro completo senza doverlo decodificare.
Nessuno dei due approcci è necessariamente disonesto. Le dichiarazioni sono regolamentate, e un prodotto etichettato “con salmone” potrebbe benissimo contenere molto più del minimo del 4% — il produttore ha semplicemente scelto di utilizzare il linguaggio di dichiarazione consentito piuttosto che dichiarare una cifra specifica. Ciò che conta è che tu sappia come leggere entrambi i tipi di etichetta: la dichiarazione ti dice in quale fascia si colloca il prodotto; l’elenco della composizione ti dice il numero reale.
La gerarchia va da “gusto” – che non richiede alcuna quantità reale dell’ingrediente – a “con” al 4%, “ricco di” al 14%, e un prodotto nominato al 26%, fino ad arrivare a “tutto” o “solo”, che significa esattamente ciò che dice.
Domande frequenti
“Con agnello” significa che c’è pochissimo agnello nel prodotto?
Significa che c’è almeno il 4% di agnello, poiché questo è il minimo normativo per utilizzare la parola “con”. Questa potrebbe essere la quantità effettiva, oppure potrebbe essere considerevolmente più alta. La percentuale dichiarata nell’elenco della composizione ti dirà esattamente quanto ne è incluso – se la percentuale è presente. Cerca il nome dell’ingrediente seguito da una percentuale tra parentesi nella sezione composizione dell’etichetta.
Se un prodotto dice “ricco di salmone”, contiene più salmone di uno che dice “con salmone”?
Sì. “Ricco di” (insieme a “alto contenuto di”, “extra” e “con extra”) richiede almeno il 14% dell’ingrediente nominato. “Con” richiede almeno il 4%. Entrambe le parole garantiscono un minimo, ma il minimo è molto diverso. Anche in questo caso, l’elenco della composizione mostrerà la percentuale effettiva dichiarata per entrambe le dichiarazioni.
Un prodotto “gusto pollo” può non contenere affatto pollo?
Sì. Secondo il codice FEDIAF, un prodotto descritto solo come “gusto X” può contenere lo 0% di quell’ingrediente. Il gusto proviene da un additivo aromatizzante, che comparirà nella sezione Additivi dell’etichetta. Se è presente pollo reale, il prodotto utilizzerebbe tipicamente invece il linguaggio “aromatizzato con pollo”.
E un prodotto chiamato con il nome di una proteina — come “Pasto di Manzo”? Significa che c’è molto manzo?
Più di “con manzo” o “ricco di manzo”, sì. Quando la proteina fa parte del nome stesso del prodotto, il codice FEDIAF richiede almeno il 26% del materiale nominato. Detto questo, il 26% lascia comunque una parte significativa della ricetta non spiegata dal solo nome. L’elenco della composizione confermerà il quadro completo.
Questa è solo una regola europea?
Il codice FEDIAF e il sottostante Regolamento UE 767/2009 si applicano all’interno dell’Unione Europea e sono seguiti in tutta Europa. Altre regioni hanno i propri quadri normativi per l’etichettatura, sebbene gli standard AAFCO utilizzati in Nord America si basino su principi simili. Se acquisti cibo per animali venduto nell’UE o nel Regno Unito, questo è il quadro normativo che si applica.
Da dove provengono queste informazioni?
Le soglie percentuali in questo articolo provengono direttamente dall’Allegato 5 del Code of Good Labelling Practice for Pet Food FEDIAF (edizione di ottobre 2019) e sono coerenti con l’edizione di ottobre 2011. La base giuridica per le dichiarazioni di contenuto è il Regolamento UE 767/2009, Articolo 17.
Fonti
FEDIAF (Federazione Europea dell’Industria degli Alimenti per Animali da Compagnia). Code of Good Labelling Practice for Pet Food, ottobre 2019. Allegato 5: Dichiarazioni di Contenuto (pp. 59–62). Disponibile su: www.fediaf.org
FEDIAF. Code of Good Labelling Practice for Pet Food, ottobre 2011. Allegato 5: Dichiarazioni di Contenuto (pp. 43–47).
Commissione Europea. Regolamento (CE) n. 767/2009 del Parlamento Europeo e del Consiglio del 13 luglio 2009 sull’immissione sul mercato e sull’uso dei mangimi. Articolo 17 (dichiarazioni di contenuto). Gazzetta Ufficiale dell’Unione Europea, L 229, 1.9.2009. Disponibile su: eur-lex.europa.eu
