L’argument en faveur d’une alimentation sans céréales pour chiens et chats n’est pas une position marketing. C’est un constat sur ce que les chiens et les chats sont évolutivement aptes à assimiler et sur ce que la recherche démontre systématiquement en matière de digestibilité, de santé du microbiome intestinal et des conséquences à long terme d’une alimentation riche en glucides inadaptés à l’espèce.
« Les chiens et les chats n’ont pas évolué en mangeant des céréales. La biologie est claire. La respecter scrupuleusement est ce que la formulation exige. »
Commencer par le système digestif
Les chiens et les chats possèdent des tubes digestifs courts, adaptés à une digestion rapide des tissus animaux et non à une fermentation prolongée des glucides végétaux. Le temps de transit est rapide. La chimie digestive est orientée vers les protéines et les graisses.
Les chiens produisent de l’amylase — l’enzyme qui commence à décomposer l’amidon — principalement dans le pancréas. Les humains et les véritables omnivores adaptés à l’amidon la produisent dans la salive, amorçant le processus avant que la nourriture n’atteigne l’estomac. Une étude génomique de 2013 parue dans Nature (Axelsson, Ratnakumar, Arendt et collègues) a révélé que les chiens domestiques possèdent plus de copies du gène AMY2B que les loups, reflétant une certaine adaptation à l’amidon durant des milliers d’années de cohabitation avec les humains cultivateurs de céréales. C’est une découverte réelle qui ne doit pas être ignorée. Ce qu’elle ne démontre pas, en revanche, c’est que les chiens sont équivalents aux véritables omnivores dans leur capacité à traiter l’amidon, ou que les céréales constituent une source d’énergie primaire appropriée. Une adaptation partielle n’est pas synonyme d’adaptation complète.
Les chats produisent encore moins d’amylase et ne possèdent pratiquement aucune voie métabolique pour gérer l’excès de glucides. Le glucose qui ne peut être stocké sous forme de glycogène circule dans le sang. Avec le temps, l’élévation chronique du glucose due à des régimes riches en céréales est associée à l’insulinorésistance et au diabète sucré.
Ce qui arrive au microbiome intestinal
Le microbiome d’un chien ou d’un chat soumis à un régime riche en glucides diffère sensiblement de celui d’un animal nourri principalement de viande. Les régimes riches en amidon favorisent les bactéries de fermentation qui prospèrent grâce aux glucides complexes, remplaçant les bactéries de transformation des protéines qui dominent dans les régimes à base de viande. C’est pourquoi certains animaux peuvent éprouver des difficultés digestives lors du passage initial à un régime riche en viande adapté à leur espèce. Les recherches sur la composition du microbiome fécal canin montrent un passage mesurable vers les bactéries de transformation des protéines avec des régimes riches en viande et pauvres en amidon — et le retour inverse vers une alimentation riche en céréales se produit en quelques semaines.
La question de l’inflammation
Les lectines, présentes dans les céréales et les légumineuses, peuvent se lier aux cellules intestinales et, chez les animaux sensibles, contribuer à une inflammation chronique de bas grade. L’acide phytique des céréales aggrave la situation en réduisant l’absorption des minéraux que l’aliment est censé apporter. Un régime qui semble complet sur l’étiquette peut s’avérer moins performant en pratique lorsque chaque repas réduit la biodisponibilité de ses propres nutriments déclarés.
Sur l’incitation commerciale
Les céréales ne sont pas présentes dans la plupart des aliments commerciaux pour animaux parce qu’elles sont adaptées aux chiens et aux chats. Elles s’y trouvent parce qu’elles sont peu coûteuses, qu’elles augmentent le taux de protéines brutes sur l’étiquette et qu’elles prolongent la durée de conservation. Ce sont des considérations commerciales. Ce ne sont pas des considérations nutritionnelles.
Un mot sur les pois
Les recettes Celtic Connection sont formulées sans céréales et sans légumineuses comme sources de protéines. Certaines recettes incluent jusqu’à 2 % de pois pour leur teneur en biotine et en vitamine K. Ils ne sont pas présents pour gonfler le taux de protéines brutes. Cela est catégoriquement différent des formulations qui utilisent des pois, des lentilles ou des pois chiches comme substituts protéiques principaux.
Les recettes Celtic Connection respectent la biologie. Sans céréales, sans protéines de légumineuses, élaborées autour d’ingrédients animaux nommés à des taux déclarés. C’est la norme que nous avons fixée, et celle sur laquelle nous avons refusé tout compromis.
Points clés à retenir
- En tant que carnivores facultatifs, les chiens domestiques possèdent plus de copies du gène de l’amylase que les loups (Axelsson et al., Nature, 2013), ce qui indique une adaptation partielle à l’amidon — cela ne signifie pas qu’ils sont de véritables omnivores.
- Les régimes riches en amidon modifient de manière mesurable le microbiome intestinal canin au profit des bactéries de fermentation et au détriment des bactéries de transformation des protéines.
- L’acide phytique contenu dans les ingrédients céréaliers réduit l’absorption des minéraux que ces mêmes ingrédients affichent sur l’étiquette.
- Les chats ne possèdent pratiquement aucune voie métabolique pour l’excès de glucides ; l’élévation chronique du glucose est associée à l’insulinorésistance et au diabète.
Foire aux questions
Les chiens n’ont-ils pas évolué pour manger des céréales aux côtés des humains ?
Partiellement. L’étude Axelsson de 2013 a révélé que les chiens domestiques possèdent plus de copies du gène de l’amylase que les loups, indiquant une certaine adaptation à l’amidon durant des millénaires de cohabitation avec les humains cultivateurs de céréales. Ce qu’elle ne démontre pas, c’est que les chiens sont aussi bien adaptés aux régimes riches en amidon, ou que les céréales sont une source primaire appropriée pour l’énergie ou pour produire et entretenir la masse musculaire.
J’ai entendu dire que les régimes sans céréales sont liés aux maladies cardiaques chez les chiens. Est-ce vrai ?
La FDA a ouvert une enquête en 2018 sur une association potentielle entre certains régimes sans céréales et la cardiomyopathie dilatée. Le signal semblait concentré sur les régimes utilisant des légumineuses — pois, lentilles, pois chiches — comme substituts protéiques principaux, et non simplement sur les régimes excluant les céréales. Les recettes Celtic Connection n’utilisent pas de légumineuses comme sources de protéines. Le problème de formulation spécifique sur lequel l’enquête s’est concentrée ne s’applique pas ici.
Mon vétérinaire s’inquiète des régimes sans céréales. Que dois-je lui dire ?
La question pertinente est de savoir si l’aliment sans céréales utilise des légumineuses comme sources principales de protéines. Les recettes Celtic Connection utilisent des protéines animales nommées comme source principale, les légumineuses n’étant présentes qu’à hauteur de 2 % maximum pour leur apport spécifique en micronutriments. Partagez la liste des ingrédients et ce contexte. Cela répond directement à l’inquiétude.
Sources
Axelsson E, Ratnakumar A, Arendt ML, et al. The genomic signature of dog domestication reveals adaptation to a starch-rich diet. Nature. 2013;495:360–364.
Sandri M et al. Raw meat-based diet influences faecal microbiome and end products of fermentation in healthy dogs. BMC Vet Res. 2017;13:65.
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