La plupart d’entre nous supposent qu’un aliment pour animaux de compagnie étiqueté « avec de l’agneau » contient beaucoup d’agneau. Selon le code publié par l’industrie elle-même, il ne doit en contenir que 4 %.
C’est peut-être la phrase la plus utile que vous lirez aujourd’hui si vous achetez des aliments pour animaux de compagnie. Et si cela vous surprend, vous êtes en très bonne compagnie.
La Fédération européenne de l’industrie des aliments pour animaux familiers – FEDIAF – publie un document d’orientation détaillé intitulé Code de bonnes pratiques d’étiquetage pour les aliments pour animaux familiers. L’édition la plus récente a été publiée en octobre 2019. Elle énonce, avec des seuils de pourcentage spécifiques, ce que les mots et expressions utilisés sur les emballages d’aliments pour animaux de compagnie sont légalement tenus de signifier. Elle est basée sur le règlement (UE) 767/2009, qui régit l’étiquetage et la mise sur le marché des « aliments composés pour animaux », ou comme nous les connaissons, les « aliments pour animaux de compagnie ».
Le code n’est pas largement lu en dehors de l’industrie. La plupart des propriétaires d’animaux de compagnie n’en ont jamais entendu parler. Mais comprendre ne serait-ce que sa structure de base change la façon dont vous lisez une étiquette d’aliment pour animaux de compagnie – et cela fait de vous un acheteur plus informé pour votre animal.
Allégations de teneur : Ce que les mots sur l’étiquette sont tenus de signifier
Le code de la FEDIAF divise les déclarations sur les ingrédients figurant sur l’emballage en ce qu’il appelle des allégations de teneur – toute référence à la présence ou au niveau d’un ingrédient particulier, que ce soit en mots, en images ou en graphiques sur l’emballage. L’annexe 5 du code établit une hiérarchie claire de ces allégations pour ce qu’il appelle les composants majeurs : les protéines comme le poulet, l’agneau, le saumon et le bœuf ; et les glucides comme le riz, la pomme de terre blanche ou la patate douce.
Cette hiérarchie se présente comme suit, du niveau d’inclusion le plus bas au plus élevé.
« Saveur X » signifie « 0 % de l’ingrédient nommé »
Un produit décrit uniquement comme une « saveur » de quelque chose — « biscuits saveur poulet », « friandises saveur bœuf » — peut contenir 0 % de cet ingrédient nommé. La saveur est entièrement fournie par une substance aromatisante, qui apparaît dans la section Additifs de l’étiquette, et non dans la liste de Composition. Ces friandises saveur bacon que votre chien adore ? Il n’y a aucune exigence réglementaire pour qu’il y ait du vrai bacon. Le goût seul qualifie l’allégation.
« Aromatisé à X » signifie « Plus de 0 % mais moins de 4 % »
Un cran au-dessus de « saveur », mais un très petit. Le produit doit contenir une certaine quantité de l’ingrédient nommé, mais cette quantité peut être aussi faible qu’une fraction de point de pourcentage – à condition qu’elle soit mesurablement supérieure à zéro et inférieure à 4 %. L’additif aromatisant fait encore une grande partie du travail.
« Avec X » / « Contient X » signifie « Au moins 4 % »
C’est l’allégation qui surprend la plupart des gens la première fois qu’ils la voient. Selon le code de la FEDIAF, « avec de l’agneau » exige au moins 4 % d’agneau. C’est le seuil minimum. Un produit étiqueté « avec de l’agneau » peut être composé presque entièrement d’autres protéines, l’agneau jouant un rôle de soutien mineur que l’étiquette met néanmoins en avant. Si plusieurs ingrédients sont nommés — « avec de l’agneau et du riz », « avec du poulet et des légumes » — le minimum de 4 % s’applique à chaque ingrédient nommé séparément.
« Avec de l’agneau » signifie au moins 4 % d’agneau. Le reste de la recette peut être presque n’importe quoi d’autre.
« Riche en X » / « Élevé en X » / « Extra X » / « Avec Extra X » signifie « Au moins 14 % »
Ces termes sonnent comme une déclaration de qualité significative — et par rapport à « avec », ils représentent une réelle amélioration. Le seuil est d’au moins 14 % de l’ingrédient nommé. Un produit décrit comme « riche en saumon » contient au moins 14 % de saumon. La même règle s’applique si le mot « extra » ou « élevé en » est utilisé : toutes ces expressions se situent au seuil de 14 %. Encore une fois, lorsque plusieurs ingrédients sont nommés, les 14 % s’appliquent à chacun.
Produit nommé d’après l’ingrédient signifie « Au moins 26 % »
Lorsque l’ingrédient fait partie du nom réel du produit — « Dîner d’agneau », « Festin de venaison », « Menu poulet » — la barre est encore plus haute : au moins 26 % de la matière nommée. Cela s’applique que le nom soit un nom de variété ou un descripteur de menu, et couvre à nouveau chaque ingrédient nommé lorsque plusieurs sont inclus (« Dîner bœuf et poulet » exige au moins 26 % de chacun).
« Tout X » / « Seulement X » signifie « Le seul ingrédient significatif »
Le niveau le plus élevé. Des termes comme « tout bœuf » ou « seulement poulet » ne peuvent être utilisés que lorsque l’ingrédient nommé est le seul composant significatif de la recette. Des additifs autorisés, des minéraux et de l’eau pour le traitement peuvent toujours être présents, mais il n’y a pas d’autre protéine ou ingrédient principal à côté de celui nommé. C’est la seule allégation où le nom vous dit véritablement ce qu’il y a dans la gamelle.
Le panneau avant vous indique ce que la marque veut que vous remarquiez. La liste de composition vous indique ce qui est réellement présent – et dans quelle proportion.
Le détail crucial : les pourcentages doivent être déclarés
Voici l’élément qui change tout dans la façon d’utiliser cette information. Lorsqu’une allégation de teneur est faite sur l’emballage – toute allégation, de « saveur » à « tout X » – le fabricant est tenu de déclarer le pourcentage réel de l’ingrédient revendiqué dans la section Composition de l’étiquette. Le règlement (UE) 767/2009, article 17, stipule que le nom et le pourcentage en poids doivent être indiqués lorsque la présence d’un ingrédient est mise en évidence.
Ainsi, le seuil de 4 % pour une allégation « avec de l’agneau » ne signifie pas que vous ne pouvez pas savoir combien d’agneau est réellement dans le produit. Cela signifie que, en l’absence de toute déclaration, le pire qu’il puisse être est de 4 %. Le pourcentage déclaré peut figurer dans la liste des ingrédients. Sinon, il est dans le nom – il suffit de savoir comment le chercher et ce qu’il signifie.
Si une étiquette indique « avec du saumon (8 %) » dans la liste de composition, vous savez qu’il y a 8 % de saumon dans la recette. Si elle indique « riche en poulet (28 %) », cette quantité est également présente. Le langage de l’allégation sur le panneau avant est la couche marketing ; la liste de composition est la couche factuelle. Les deux sont sur le même emballage.
Qu’en est-il des ingrédients mineurs ?
Toutes les allégations d’ingrédients ne suivent pas cette hiérarchie des composants majeurs. Le code de la FEDIAF distingue les composants majeurs de ce qu’il appelle les composants mineurs — des ingrédients ajoutés en petites quantités qui apportent une valeur nutritive, un effet bénéfique, ou qui aident à caractériser le produit. Pensez au persil, à la chicorée, à la myrtille, au cynorhodon, au curcuma, au varech.
Pour les composants mineurs, il n’y a pas de seuil de pourcentage spécifique équivalent aux seuils de 4 % ou 14 % qui s’appliquent aux protéines et aux ingrédients principaux. Ce que le code exige, c’est que le niveau d’inclusion soit suffisant pour réellement produire l’effet caractérisant ou bénéfique – il ne peut s’agir d’une quantité infime utilisée uniquement pour l’attrait de l’étiquette. Et comme pour les composants majeurs, le niveau d’inclusion doit être déclaré dans la liste de composition lorsque l’ingrédient est mis en évidence sur l’emballage.
Pourquoi certaines marques en disent plus qu’elles ne le devraient
Une fois que vous comprenez ce cadre, les choix d’emballage des différentes marques commencent à paraître très différents. Certaines marques utilisent un langage d’allégation — « avec », « riche en », « contient » — parce que c’est autorisé, significatif dans ses limites, et un marketing efficace. D’autres marques choisissent de déclarer des pourcentages exacts dans la liste de composition sans faire d’allégation de teneur sur le panneau avant, car elles veulent que les acheteurs connaissent l’image complète sans avoir besoin de la décoder.
Aucune approche n’est nécessairement malhonnête. Les allégations sont réglementées, et un produit étiqueté « avec du saumon » peut très bien contenir bien plus que le minimum de 4 % — le fabricant a simplement choisi d’utiliser le langage d’allégation autorisé plutôt que de déclarer un chiffre spécifique. Ce qui importe, c’est que vous sachiez lire les deux types d’étiquettes : l’allégation vous indique le niveau du produit ; la liste de composition vous donne le chiffre réel.
La hiérarchie va de « saveur » – qui ne nécessite aucun ingrédient réel – à « avec » à 4 %, « riche en » à 14 %, et un produit nommé à 26 %, jusqu’à « tout » ou « seulement », ce qui signifie exactement ce que cela dit.
Questions fréquemment posées
« Avec de l’agneau » signifie-t-il qu’il y a très peu d’agneau dans le produit ?
Cela signifie qu’il y a au moins 4 % d’agneau, car c’est le minimum réglementaire pour l’utilisation du mot « avec ». Cela peut être la quantité réelle, ou cela pourrait être considérablement plus élevé. Le pourcentage déclaré dans la liste de composition vous indiquera exactement la quantité incluse – si le pourcentage est présent. Recherchez le nom de l’ingrédient suivi d’un pourcentage entre parenthèses dans la section composition de l’étiquette.
Si un produit indique « riche en saumon », contient-il plus de saumon qu’un produit qui indique « avec du saumon » ?
Oui. « Riche en » (ainsi que « élevé en », « extra » et « avec extra ») exige au moins 14 % de l’ingrédient nommé. « Avec » exige au moins 4 %. Les deux mots s’engagent sur un minimum, mais le minimum est très différent. Encore une fois, la liste de composition montrera le pourcentage réel déclaré pour chaque allégation.
Un produit « saveur poulet » peut-il ne contenir aucun poulet ?
Oui. Selon le code de la FEDIAF, un produit décrit uniquement comme « saveur X » peut contenir 0 % de cet ingrédient. La saveur provient d’un additif aromatisant, qui apparaîtra dans la section Additifs de l’étiquette. Si du vrai poulet est présent, le produit utiliserait généralement l’expression « aromatisé au poulet » à la place.
Qu’en est-il d’un produit nommé d’après une protéine — comme « Dîner de bœuf » ? Cela signifie-t-il beaucoup de bœuf ?
Plus que « avec du bœuf » ou « riche en bœuf », oui. Lorsque la protéine fait partie du nom réel du produit, le code de la FEDIAF exige au moins 26 % de la matière nommée. Cela dit, 26 % laisse encore une partie significative de la recette non expliquée par le nom seul. La liste de composition confirmera l’image complète.
Est-ce une règle européenne uniquement ?
Le code de la FEDIAF et le règlement (UE) 767/2009 sous-jacent s’appliquent au sein de l’Union européenne et sont suivis dans toute l’Europe. D’autres régions ont leurs propres cadres d’étiquetage, bien que les normes AAFCO utilisées en Amérique du Nord utilisent des principes similaires. Si vous achetez des aliments pour animaux de compagnie vendus dans l’UE ou au Royaume-Uni, c’est ce cadre qui s’applique.
D’où proviennent ces informations ?
Les seuils de pourcentage de cet article proviennent directement de l’annexe 5 du Code de bonnes pratiques d’étiquetage pour les aliments pour animaux familiers de la FEDIAF (édition d’octobre 2019) et sont cohérents avec l’édition d’octobre 2011. La base juridique des déclarations d’allégations de teneur est le règlement (UE) 767/2009, article 17.
Sources
FEDIAF (Fédération européenne de l’industrie des aliments pour animaux familiers). Code de bonnes pratiques d’étiquetage pour les aliments pour animaux familiers, octobre 2019. Annexe 5 : Allégations de teneur (p. 59–62). Disponible sur : www.fediaf.org
FEDIAF. Code de bonnes pratiques d’étiquetage pour les aliments pour animaux familiers, octobre 2011. Annexe 5 : Allégations de teneur (p. 43–47).
Commission européenne. Règlement (CE) n° 767/2009 du Parlement européen et du Conseil du 13 juillet 2009 concernant la mise sur le marché et l’utilisation des aliments pour animaux. Article 17 (allégations de teneur). Journal officiel de l’Union européenne, L 229, 1.9.2009. Disponible sur : eur-lex.europa.eu
