Cuando los propietarios miran el reverso de una bolsa de comida para perros, el calcio suele ser el número que buscan. ¿Hay suficiente? ¿Hay demasiado? Es una pregunta razonable: el calcio es fundamental para los huesos, los dientes, la función muscular y la transmisión nerviosa, y equivocarse tiene consecuencias reales. Pero aquí está la clave: la cifra de calcio por sí sola no responde realmente a la pregunta que te haces. Para entender qué está haciendo ese calcio en el cuerpo de tu perro, necesitas saber qué hay a su lado.
Estos dos minerales vienen en pareja
El calcio y el fósforo no funcionan de forma independiente. La cantidad de calcio que tu perro absorbe realmente depende directamente de cuánto fósforo haya presente al mismo tiempo, y viceversa. La investigación de Dobenecker y sus colegas (2006) confirmó esto en perros. La proporción de calcio y fósforo en el alimento cambia de forma medible cuánto puede absorber el cuerpo de cada uno. Si cambias un mineral sin ajustar el otro, todo el panorama de absorción cambia.
Un estudio posterior del mismo grupo de investigación de la Universidad Ludwig-Maximilian de Múnich (Kiefer-Hecker, Bauer y Dobenecker, 2018) descubrió algo que lo aclara aún más: lo que el cuerpo defiende con más rigor no es un mineral u otro, sino la carga combinada de ambos. Piensa en ello como si el cuerpo intentara mantener ambos en equilibrio a la vez, en lugar de gestionarlos como asuntos separados.
Y luego está la vitamina D. Sin una cantidad adecuada de vitamina D, el intestino no puede absorber el calcio correctamente en primer lugar, lo que significa que incluso una proporción Ca:P bien equilibrada pierde sentido si la vitamina D es insuficiente. Los tres trabajan juntos: la vitamina D permite que se absorba el calcio, y la proporción de calcio y fósforo determina entonces cuánto fósforo pasa junto a él. Un alimento que acierta en los tres está haciendo algo que un simple porcentaje de calcio no puede mostrarte.
«Un porcentaje de calcio y un porcentaje de fósforo, leídos por separado, no te dicen casi nada sobre lo que esos minerales están haciendo realmente en el cuerpo de tu perro».
Qué significan realmente esos porcentajes declarados
Aquí hay algo que rara vez aparece en los envases. Según el Reglamento (CE) n.º 767/2009 de la UE, los fabricantes de alimentos para mascotas ni siquiera tienen que declarar el calcio y el fósforo; son opcionales. Las declaraciones obligatorias son la proteína bruta, las grasas, la fibra y las cenizas. Las cifras de calcio y fósforo, cuando aparecen, están ahí por elección.
Cuando se declaran, las cifras representan un promedio típico de múltiples lotes de producción realizados a lo largo de varios años, no el valor de la bolsa específica que tienes en la mano. Una cifra de calcio declarada del 1,2 % es la media (el valor central) de muchos lotes diferentes, cada uno fabricado con ingredientes naturales que varían según los animales de los que proceden, su edad, densidad ósea, dieta y condiciones de procesamiento. La carne muscular, las vísceras y los huesos tienen cargas minerales diferentes, y esas cargas varían entre cada producción.
Por tanto, dos cifras medias separadas, enumeradas sin ninguna indicación de su relación entre sí, no te dicen si el calcio y el fósforo de ese alimento están realmente equilibrados. Una cifra de calcio te dice cuánto calcio hay en el alimento. Pero si el cuerpo puede usarlo correctamente depende de lo que esté haciendo la cifra de fósforo a su lado. Tendrías que calcular la proporción tú mismo, y la mayoría de las etiquetas no lo ponen fácil. Los porcentajes te indican las cantidades. No te dicen qué puede hacer el cuerpo con ellas.
Por qué declaramos un rango de proporción en su lugar
Una proporción te indica la relación entre los dos minerales, que es el número que realmente determina qué tan bien se absorben el calcio y el fósforo. Y un rango, en lugar de una única cifra fija, es más honesto sobre lo que realmente ocurre en la producción: los ingredientes naturales nunca son químicamente idénticos de un lote a otro, y declarar una única proporción fija implicaría una precisión que simplemente no se puede lograr con ingredientes reales.
La proporción Ca:P en las recetas de comida para perros de Celtic Connection se sitúa entre 1,01:1 y 1,40:1. Esto encaja perfectamente dentro de los rangos recomendados por la FEDIAF, la Federación Europea de la Industria de Alimentos para Mascotas. Nuestras recetas están formuladas para todas las etapas de la vida, lo que significa que la proporción tiene que funcionar para un cachorro en crecimiento tan bien como para un perro senior. Mantenerla de forma constante entre lotes es lo que hace que esa afirmación sea significativa.
Enumerar dos porcentajes medios separados no es más transparente que declarar un rango de proporción; es simplemente un formato diferente. Y para entender qué están haciendo realmente los minerales, es el menos útil.
Perros en crecimiento
La proporción importa en cada etapa de la vida, pero lo que está en juego es mayor cuando un perro está creciendo. Tanto el exceso de calcio como la falta de fósforo durante el crecimiento producen consecuencias esqueléticas reales, y el margen de corrección es estrecho. El estudio de Dobenecker de 2018 mostró que los cachorros con dietas bajas en fósforo desarrollaron rápidamente debilidad muscular y problemas articulares, pero se recuperaron por completo una vez que se restauró rápidamente una dieta equilibrada.
Una formulación para todas las etapas de la vida gestiona esto manteniendo una proporción que funciona tanto para el crecimiento como para el mantenimiento sin necesidad de cambiar de alimento. Dentro de nuestro rango de 1,01:1 a 1,40:1, ese equilibrio está integrado, no solo para perros adultos, sino para cada etapa de la vida.
Las recetas de Celtic Connection se formulan en función de la proporción, no de una cifra absoluta. Cuando los ingredientes naturales varían, como siempre ocurre, la formulación sigue permaneciendo dentro del rango. Ese es el estándar que establecemos y el que nos negamos a comprometer.
Preguntas que nos hacen a menudo
¿Importa la fuente de calcio y fósforo, y no solo la proporción?
Sí, y es una buena pregunta. La investigación de Dobenecker y sus colegas también ha demostrado que el origen del fósforo (carne y hueso naturales frente a sales minerales inorgánicas añadidas en el procesamiento) afecta a la cantidad que llega al torrente sanguíneo y a la carga que supone para los riñones. Las recetas de Celtic Connection obtienen el calcio y el fósforo principalmente de ingredientes cárnicos y óseos específicos, no de suplementos inorgánicos.
¿Por qué un rango en lugar de un solo número?
Porque los ingredientes naturales varían. Declarar una única proporción fija implicaría que podemos controlar los niveles minerales hasta el tercer decimal en cada lote de producción, y no podemos. Y nadie más que use ingredientes reales puede hacerlo. El rango te dice lo que estamos manteniendo, con honestidad. Es un número más útil que una falsa precisión.
Si la proporción es lo que importa, ¿por qué algunas marcas siguen indicando solo porcentajes?
La normativa de la UE solo exige las cuatro cifras básicas del análisis proximal. Indicar la proporción es una elección. El hecho de que una marca tome esa decisión, y en qué formato, refleja cómo entienden el equilibrio mineral y, quizás, cuánto quieren que seas capaz de evaluarlo por ti mismo.
¿Qué pasa con la sobrealimentación? ¿Afecta también al equilibrio mineral?
Indirectamente, sí. Para la mayoría de los perros, el mayor riesgo nutricional no es el desequilibrio mineral, sino el exceso de calorías. El exceso de peso afecta a la forma en que el cuerpo procesa todo, incluidos los minerales. Ajustar la ración es la base que hace que todo lo demás, incluida la proporción Ca:P, funcione como es debido. La guía de alimentación de cada envase de Celtic Connection y del sitio web te ofrece un punto de partida, y la prueba táctil de las costillas permite mantenerlo calibrado a medida que tu perro cambia.
Fuentes
Dobenecker B, Kasbeitzer N, Fischbach W, Schuster S, Kienzle E. Calcium-phosphorus ratio affects phosphorus digestibility in dogs. J Anim Physiol Anim Nutr. 2006;90(3–4):151–155. PMID: 16573684
Kiefer-Hecker B, Bauer A, Dobenecker B. Effects of low phosphorus intake on serum calcium, phosphorus, alkaline phosphatase activity and parathyroid hormone in growing dogs. J Anim Physiol Anim Nutr. 2018;102(6):1749–1758.
FEDIAF. Nutritional guidelines for complete and complementary pet food for cats and dogs. European Pet Food Industry Federation. Edición actual.
Comisión Europea. Reglamento (CE) n.º 767/2009 sobre la comercialización y la utilización de los piensos. Diario Oficial de la Unión Europea. 2009.
